導(dǎo)語：憲法的詞義研究論文一文來源于網(wǎng)友上傳，不代表本站觀點(diǎn)，若需要原創(chuàng)文章可咨詢客服老師，歡迎參考。

「摘要」憲法“一詞，中國古已有之，后傳入日本；日本學(xué)者及思想家用”憲法“一詞來表述規(guī)定以代議制為基礎(chǔ)和主要內(nèi)容的民主制度，又傳回中國。可見，”憲法“一詞是舊詞新用。古代意義上的憲法與近代意義上的憲法存在著本質(zhì)上的差異，但兩者又在形式上存在著某種聯(lián)系，這是英文”Constitution“能夠源于拉丁語”Constitutio“，中文中的”憲法“能夠舊詞新用的原因。

「關(guān)鍵詞」憲法，議院，民主制度，立憲

作為資產(chǎn)階級革命產(chǎn)物和公民權(quán)利保障書的憲法，在人類漫長的發(fā)展進(jìn)程中只有幾百年的歷史。而“憲法”這一詞匯無論是在中國還是西方，都是古已有之。當(dāng)然，古代的憲法和近代意義上的憲法有著本質(zhì)的區(qū)別，同時(shí)，二者也存在著一定的聯(lián)系。那么，古代憲法和近代意義的憲法有著怎樣的差別和聯(lián)系，前者又為什么和怎樣演變?yōu)楹笳叩哪兀勘疚臄M對這一問題作一初步的探討。

一、英文“憲法”的由來

英文中憲法（constitution）和憲法性法律（contitutionallaw）來源于拉丁文constitutio.而拉丁文constitutio的基本含義為：（1）創(chuàng)立、設(shè)置、安排、整理、體制；（2）狀態(tài)、情況；（3）決定、確立、確承、批準(zhǔn)；（4）命令、指示。（注：謝大任主編：《拉丁語辭典》，商務(wù)印書館1988年版，第128頁。）作為法律用語，是指民法上謹(jǐn)承皇帝旨意而發(fā)生法律效力的帝國條例、法令、章程，有別于元老院的立法和其他法律。（注：black‘slawdictionary，1979年版第282頁。）constitutio在羅馬時(shí)代主要指皇帝的敕令、法令。其中著名的有公元212年羅馬皇帝卡拉卡拉頒布的旨在擴(kuò)大羅馬公民資格范圍的安托尼亞那敕令（ConstitutioAntoniniana）；公元530年羅馬皇帝查士丁尼為編輯《學(xué)說匯纂》而頒布的編纂令（ConstitutioDeoauctore）；公元553年查士丁尼賦予《法學(xué)階梯》和《學(xué)說匯纂》法律效力的法令（ConstitutioImperatoriammajestatem，ConstitutioTantacirca）；公元535～565年查士丁尼頒布的“新敕令”（NoveuaeConstitutionesJustinian），內(nèi)容多屬于公法和宗教法，但也有關(guān)于婚姻和繼承的規(guī)定。此外，公元430年左右西蒙迪恩曾編輯一部法令集（SirmondianConstitutions），內(nèi)容是關(guān)于宗教法的16部羅馬帝國法令。歐洲中世紀(jì)封建主時(shí)代，表示封建主的意志和各種特權(quán)，有的時(shí)候用它來說明個(gè)別城市和團(tuán)體的法律地位。（注：王向明編著：《憲法若干理論問題的研究》，中國人民大學(xué)出版社1983年版，第2頁。）如公元1037年神圣羅馬帝國皇帝康德拉二世頒布的封地法令（ConstitutiodeFeudis），這一法令旨在保護(hù)倫巴底諸侯的土地所有權(quán)。這一時(shí)期，constitutio或者constitution一詞也被教會(huì)使用，如當(dāng)時(shí)的大主教教令（ProvincialConstitutions）。教廷使節(jié)法則（LegatineConstitutions）是由紅衣主教主持的全國宗教會(huì)議上頒布的宗教法律，是英國教會(huì)法的重要組成部分。1164年，英王亨利二世為緩和與大主教貝克特的沖突，頒布了《克拉倫敦基本法》（theConstitutionsofClarendon），共16條，規(guī)定了國家與教會(huì)的關(guān)系。17世紀(jì)，英王頒發(fā)給弗吉尼亞公司第二次和第三次特許狀時(shí)，也采用過憲法一詞。（注：王向明編著：《憲法若干理論問題的研究》，中國人民大學(xué)出版社1983年版，第2頁。）在羅馬帝國時(shí)期，constitutio和constitution已開始混用，歐洲封建時(shí)代吸收和繼承了其含義，而英國則直接使用constitution.無論是敕令、法令、教令和基本法，都與近代意義的憲法不是同一意思。

古希臘的雅典就已經(jīng)有了“憲法”，它的內(nèi)容包括國家機(jī)關(guān)的組成、職權(quán)、活動(dòng)原則及公民的權(quán)利義務(wù)，在形式上確立了雅典的民主共和政體。（注：皮繼增主編：《外國法制史》，中國政法大學(xué)出版社，1996年版，第40頁。）在其他城邦國家也有類似的憲法。被馬克思稱為“古代最偉大的思想家”的亞里士多德是古代最早談?wù)搼椃ǖ膶W(xué)者，在《政治學(xué)》和《雅典政制》中，他把成文法分為基本法和非基本法，基本法就是憲法。亞里士多德曾研究過158個(gè)城邦憲法，他說：“政體（憲法）為城邦一切政治組織的依據(jù)。其中尤其著重于政治所由以決定的最高治權(quán)組織?！保ㄗⅲ簛喞锸慷嗟轮骸墩螌W(xué)》，商務(wù)印書館1956年版，第129頁。）非基本法是憲法以外的其他實(shí)體法和程序法，它們對憲法具有從屬關(guān)系：“法律實(shí)際是，也應(yīng)該是根據(jù)政體（憲法）來制定的，當(dāng)然不能叫政體來適應(yīng)法律?！保ㄗⅲ簛喞锸慷嗟轮骸墩螌W(xué)》，商務(wù)印書館1956年版，第178頁。）亞里士多德的思想為近代憲法的建立奠定了理論基礎(chǔ)。1215年，英王約翰與諸侯、貴族和僧侶簽訂了《自由大憲章》，它限制國王的權(quán)力，宣布國王不得隨意征稅，保護(hù)貴族和市民的權(quán)利，被一些學(xué)者認(rèn)為是第一部近代意義上的憲法。14世紀(jì)的法國有“國法”和“王法”的區(qū)別，“國法”又被稱為基本法，非經(jīng)貴族、僧侶和平民組成的三級會(huì)議同意，國王不得隨意變更和廢止，具有憲法的含義。就古希臘的“憲法”而言，與近代意義上的憲法具有本質(zhì)上的不同。它對于國家機(jī)關(guān)的組成、職權(quán)和活動(dòng)原則的規(guī)定，完全不同于現(xiàn)代國家的分權(quán)制度；同時(shí)，它所規(guī)定的公民權(quán)利也只是少數(shù)人的特權(quán)。而歐洲自西羅馬帝國到16世紀(jì)文藝復(fù)興是基督教神學(xué)統(tǒng)治時(shí)期，王權(quán)神授學(xué)說占據(jù)統(tǒng)治地位，總的說來，憲法沒有也不可能得到大的發(fā)展。

文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)打破了宗教神學(xué)對人們思想的桎梏，資產(chǎn)階級思想啟蒙運(yùn)動(dòng)更是為近代憲法的產(chǎn)生奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。17世紀(jì)發(fā)生的英國資產(chǎn)階級革命為資產(chǎn)階級和新貴族爭得了權(quán)利，也發(fā)展了代議制度，國家權(quán)力逐漸轉(zhuǎn)移到由資產(chǎn)階級代表組成的議會(huì)手中，改變了主權(quán)在君的君主專制，產(chǎn)生了“人民主權(quán)”觀念，即國王也要服從并執(zhí)行所謂體現(xiàn)人民主權(quán)的議會(huì)所作的決議和制定的法律。這時(shí)起，英國就用constitution一詞來表示這樣一種政治制度，近代意義上的憲法由此產(chǎn)生。值得注意的是，英國具體的歷史條件和階級狀況造就了它的不成文憲法傳統(tǒng)，使英國沒有一部稱為constitution的憲法典。而這樣一部憲法一個(gè)世紀(jì)后出現(xiàn)在了大洋彼岸的美國，即1787年制定的世界上的第一部成文憲法-《美利堅(jiān)合眾國憲法》（UnitedStatesConstitution）。

從constitutio到constitution，從敕令、法令、教令到國家根本法，詞形上發(fā)生了變化，涵義也有了質(zhì)的飛躍，這一轉(zhuǎn)化不是偶然的。拉丁文是羅馬帝國的官方文字，它隨著羅馬軍隊(duì)和官吏的足跡傳播到帝國的各地。4世紀(jì)基督教被確定為國教后，拉丁文的《圣經(jīng)》使拉丁字母的傳播更為廣深，而《圣經(jīng)》是歐洲古代和中世紀(jì)的主要讀物，甚至是唯一的讀物。（注：參見周有光著：《世界文字發(fā)展史》，上海教育出版社1997年版，第381～382頁。）英語是由拉丁文發(fā)展而來的，這種詞形上的變化和相似也就不難理解了。

二、日文“憲法”的由來

述及中國“憲法”一詞的使用及憲法的產(chǎn)生，不能不先提到日本。日本作為中國隔海相望的鄰邦，很早就開始了與中國的交往。據(jù)學(xué)者考證，中國晉朝時(shí)期，漢字開始傳入日本（公元3世紀(jì)至4世紀(jì)）。日本在推古朝圣德太子執(zhí)政期間（574～622年）開始移植中國封建制度和文化。604年，圣德太子頒布“十七條憲法”作為官僚群臣的行為準(zhǔn)則，其核心思想是儒家的“三綱”、“五常”。德川幕府時(shí)期，曾出現(xiàn)以“憲法部類”、“憲法類集”命名的法令集。明治5年（1872年），政府出版《憲法類編》，將1867年至1872年的公文案件按國法、民法兩綱分類匯編而成，以供法官辦案參考。明治7年，太政官制定的《議院憲法》，規(guī)定了地方會(huì)議的組織權(quán)能。但這些“憲法”的含義都是指“法律”、“規(guī)章”的意思，與我國古代文獻(xiàn)中記載的“憲”、“憲法”的意思相近，不具有國家根本法的含義。

日本在明治維新以前，在改革救國思想熏陶下，即有一部分人到西方諸國尋求新思想，學(xué)習(xí)新技術(shù)。作為新制度、新法律的“constitution”，是日本人從來沒有遇到過的新名詞、新事物，日本也沒有相應(yīng)的名詞來表示。故此，其在傳入日本之初，譯名很不統(tǒng)一。如慶應(yīng)四年津田真道譯的《泰西國法論》和加藤弘之的《立憲政體略》中把憲法稱為“根本法律”、“國憲”；明治六年木戶孝允在其意見書中把憲法稱為“政規(guī)典則”；明治八年井上毅譯的《普魯士憲法》中把憲法稱為“建國法”；明治九年在賜予元老院議長有棲川宮熾仁親王的詔敕中有“國憲創(chuàng)定，乃國家千載之偉業(yè)”用語；明治十一年和十三年制定的兩個(gè)憲法草案分別稱為《日本國憲案》和《國憲》。（注：轉(zhuǎn)引自李步云主編：《憲法比較研究》，法律出版社1998年版，第8頁。）將constitution譯為“憲法”并單獨(dú)使用，是在明治六年（1873年）箕作麟祥翻譯法國六法全書時(shí)開始的。而后在明治14年（1881年），政府為制定日本國憲法而派伊藤博文赴歐洲考察時(shí)，明治天皇對伊藤博文的《訓(xùn)條三十一項(xiàng)》中第一項(xiàng)即必須去研究“歐洲各立憲君治國”的“憲法”的沿革現(xiàn)狀時(shí)，憲法一詞才成為日本官定的正式用語。（注：何勤華著：《當(dāng)代日本法學(xué)-人與作品》，上海社會(huì)科學(xué)院出版社，1991年版，172～173頁。）1889年，日本頒布了《大日本帝國憲法》，即明治憲法。這里的“憲法”，其本身是資產(chǎn)階級革命的結(jié)果，又吸收了西方立憲思想，借鑒了西方資本主義國家尤其是普魯士憲法的規(guī)定，是近代意義的憲法。

日本人為什么會(huì)選擇“憲法”來表示constitution，而不用其他詞匯呢？這應(yīng)當(dāng)和“憲法”二字在日本的具體應(yīng)用有關(guān)?！皯椃ā彪m然也作為一般法律、規(guī)章使用，但在某些特定情況下，則特指某方面的法律。如“十七條憲法”規(guī)定的內(nèi)容即是對國家來說較為重要的立法準(zhǔn)則和行為準(zhǔn)則；明治七年更是出現(xiàn)了具有組織法意義的《議院憲法》。維新時(shí)期，日本人急于學(xué)習(xí)西方國家政權(quán)組織方面的經(jīng)驗(yàn)和做法，constitution開始被介紹到日本時(shí)，人們的注意力更多地集中在它規(guī)定國家機(jī)關(guān)結(jié)構(gòu)、職權(quán)方面。而“憲法”一詞在日本恰巧有過這方面的應(yīng)用。因此，使用這一詞匯來表示這種以國家機(jī)關(guān)結(jié)構(gòu)、職權(quán)和公民權(quán)利義務(wù)為主要內(nèi)容的根本法，亦屬順理成章。

三、中文“憲法”的由來

與“憲”有關(guān)的詞匯在我國古代大量存在，含義各異。我國古籍中“憲”的含義大致有10種：（1）法令、法度；（2）典范、榜樣；（3）歷法；（4）公布、揭示；（5）效力；（6）思慮；（7）方法；（8）彈劾；（9）司刑獄的中央、地方機(jī)構(gòu)或者官員；（10）朝廷委駐各行省的高級官吏。（注：參見《漢語大辭典》第7卷，漢語大辭典出版社，1991年版，第727～730頁。）《唐韻。集韻。韻會(huì)》解釋：“懸法示人曰憲，從害省，從心，從目，觀于法象，使人曉然知不善之害，接于目，怵于心，凜然不可犯也。”可見，“憲”多與法有關(guān)。類似意義的詞語很多：（1）憲防、憲典、憲制、憲命、憲則、憲矩、憲律、憲度、憲紀(jì)、憲準(zhǔn)、憲規(guī)、憲章、憲極、憲禁、憲辟、憲綱、憲范、憲藝等，指法律、法令、法紀(jì)、法典、法式、典章制度等。（2）憲坐、憲墨等：依法處分、繩之以法。（3）憲罰：《周禮》所載對違犯市場禁令的最輕處罰。具體到“憲法”二字，作名詞用為法典、法度。《國語。晉語九》：“賞善罰奸，國之憲法也。”作動(dòng)詞用，一為公布法令，一為效法。（注：參見《漢語大辭典》第7卷，漢語大辭典出版社，1991年版，第727～730頁。）但對于作為法典、法度之意的“憲法”的內(nèi)容，學(xué)者們有不同的理解：（1）“憲”和“法”是同義語，而且多含有刑法的含義。（注：王向明編著：《憲法若干理論問題的研究》，中國人民大學(xué)出版社1983年版，第2頁。）（2）具有基本法、根本法的含義，在我國古代是優(yōu)于刑法的一種基本法。（注：王世勛、江必新編著：《憲法小百科》，光明日報(bào)出版社，1987年版，第3頁。）（3）普通法律的一種，或者是普通法律的別稱。（注：張光博著：《憲法論》，吉林人民出版社，1984年版，第1頁。）（4）主要指刑法，也指刑法以外的國家的典章制度。（注：《中國憲法教程》，中國人民大學(xué)出版社1988年版，第8頁。）雖然存在著對“憲法”內(nèi)容的各種理解，但一般認(rèn)為，“憲法”不具有現(xiàn)代意義。

鴉片戰(zhàn)爭打破了清朝統(tǒng)治者“天朝大國”的美夢，也開始了中國近代學(xué)習(xí)西方的歷史。此后的幾十年，伴隨著民族危機(jī)的日益加深，一批先進(jìn)分子為了達(dá)到國富民強(qiáng)的目標(biāo)，對內(nèi)革新，對外“師夷”，力圖改變清王朝覆亡的命運(yùn)。但由于自身局限性、統(tǒng)治者的腐敗、帝國主義侵略干涉等因素，決定了這只能是美好的理想而已。歷史發(fā)展的客觀規(guī)律雖未被改變，但畢竟一些先進(jìn)的思想觀念給封閉、沉悶的中國帶來了一些新鮮空氣，瀕于滅亡的清政府雖不情愿也不得不采取了“立憲”的自救措施，“憲法”這一全新概念出現(xiàn)在古老的中華大地上。在這一過程中，地主階級改良派、洋務(wù)派、維新派等各派人物在其階級和社會(huì)地位允許的范圍內(nèi)，起了推波助瀾或者中流砥柱的作用。

林則徐向被稱為中國“睜眼看世界”的第一人。1840年他作為欽差大臣去廣州查禁鴉片時(shí)，組織翻譯、編輯了《四洲志》，其中對英國的“巴厘滿”（即議會(huì)）的選舉、議事、職能范圍等方面都有記載。以“師夷長技以制夷”聞名的魏源，在林則徐的勉勵(lì)和支持下，于1842年編撰了《海國圖志》一書，書中贊許了美國的總統(tǒng)制：“公舉一大酋總攝之，匪惟不世及，且不四載即受代，一變古今官家之局，而人心翕然，可不謂公乎！……”，被學(xué)者稱為“中國人對西方現(xiàn)代民主的第一曲贊歌”。徐繼畬在《瀛環(huán)志略》中評論西方的民主制度時(shí)說：“公器付之公論。創(chuàng)古今未有之局，一何奇也?！绷和徲凇逗鲜f》中盛贊美國政治：“彼自立國以來，凡一國之賞罰禁令，咸于民定其議而后擇人以守之，未有統(tǒng)領(lǐng)，先有國法，法也者，民心之公也。”這里提到的“國法”，從其上下文內(nèi)容來看，似乎具有憲法的意味，此外，這一時(shí)期還有不少類似的著作。這些著作的著者們較其他人更早地看到了中國以外的世界，并對西方的民主政治作出初步介紹，有人甚至表示了興趣，流露出贊許之意，這為以后在政治制度方面學(xué)習(xí)西方奠定了思想基礎(chǔ)。

第二次鴉片戰(zhàn)爭的失敗和太平天國農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，使清政府面臨內(nèi)外交困的局面。統(tǒng)治者看到了西方“船堅(jiān)炮利”、“聲光化電”的威力，產(chǎn)生了學(xué)習(xí)西方的愿望，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)發(fā)生了。倡導(dǎo)這一運(yùn)動(dòng)的官僚奕昕、李鴻章等人固守“中學(xué)為體，西學(xué)為用”之說，將注意力集中在學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)方面，大力舉辦實(shí)業(yè)，他們沒有也不可能主動(dòng)學(xué)習(xí)西方政治制度，更不用說在中國實(shí)行君主立憲了。但即使如此，他們中仍有少數(shù)人看到了資本主義政治的合理性并大加贊賞。如曾紀(jì)澤在出使英國時(shí)曾致信丁日昌：“紀(jì)澤自履歐洲，目睹遠(yuǎn)人政教之有緒，富強(qiáng)之有本，艷羨之極，憤懣隨之……”（注：《曾紀(jì)澤遺集》，岳麓書社1983年版，第171頁。）郭嵩燾也有類似的思想。當(dāng)然，他們的主張?jiān)诮y(tǒng)治者那里是得不到贊許和回應(yīng)的。

在洋務(wù)派中，有些洋務(wù)政治家、企業(yè)家甚至少數(shù)官僚，在對外交往過程中，開闊了眼界，發(fā)現(xiàn)并批判了封建專制制度的種種弊端，主張?jiān)O(shè)議院，實(shí)行君民共主，他們又被稱為早期維新派。王韜在分析了“君為主”和“民為主”各自的弊端后指出：“唯君民共治，上下相通，民隱得以上達(dá)，君惠亦得以下逮，都俞吁弗，猶有中國三代以上之遺意焉?！标悷胝J(rèn)為“泰西有議院之法”，“合君民為一體，通上下為一心”是西方國家“所以強(qiáng)兵富國，縱橫四海之根源”。鄭觀應(yīng)在《盛世危言》中對議院做了比較詳細(xì)的敘述，他說：“議院者，公議政事之院也，集眾思，廣眾益，用人行政，一秉至公，法誠良意誠美矣”。他還進(jìn)一步提出了開設(shè)議院的要求：“故欲借公法以維大局，必先設(shè)議院以固民心”。薛福成曾出使英、法、意、比四國，他在出使日記中記述了不少議院的事例，看到了議會(huì)的重要作用，君權(quán)和民權(quán)在議會(huì)中的作用，對君主和總統(tǒng)做了形式上的區(qū)分，并進(jìn)一步指出了政黨的作用，認(rèn)識較鄭觀應(yīng)又更進(jìn)了一步。黃遵憲于1880年隨首任駐日公使何如璋出使日本，1887年完成《日本國志》的寫作，在這本書中，對立憲政體做了介紹，對維新派產(chǎn)生了重要作用。陳熾、湯震等人還具體提出了對組建議院的見解。這一時(shí)期對設(shè)議院、實(shí)行君民共主的議論，在報(bào)章上也有反映。如傳教士林樂知主辦的《萬國公報(bào)》以本館名義在1875年發(fā)表《譯民主國與各國章程及公議堂解》，介紹了西方憲法和三權(quán)分立理論。“第以眾民之權(quán)付之一人，為其欲有益于民間而不致有叛逆之事與苛政之行，此之謂章程也?！薄安徽撁裰?，不論公議堂，不論聯(lián)邦官員會(huì)議何事，不得不遵循章程?！睆摹罢鲁獭钡膬?nèi)容和效力來看，這里應(yīng)指憲法。

中法戰(zhàn)爭、中日戰(zhàn)爭的相繼失敗，民族危機(jī)日益嚴(yán)重，變法維新被提到日程上來。康有為在1895～1898年間先后六次上書，要求變法。在“上清帝第五書”中，康有為明確提出“定憲法公私之分”的要求。這一時(shí)期，各種學(xué)會(huì)、報(bào)紙紛紛涌現(xiàn)，談?wù)撟兎?。蘇特爾在其所著《李提摩太傳》中描述道：“維新潮流，沖動(dòng)很快，……不如彼此研究采取列國的政治憲法，擇善而從之?！本S新派的注意力漸漸轉(zhuǎn)移到制定憲法，實(shí)行君主立憲上來。據(jù)康有為自述，他明確講立憲始于1897年11月之后。（注：中國人民大學(xué)清史研究所編：《清史研究集》第7輯，光明日報(bào)出版社，1990年版第278頁。）雖然由于種種原因僅持續(xù)了百日而以失敗告終，但維新派倡導(dǎo)的民主、立憲觀念對中國憲政思想的發(fā)展產(chǎn)生了重要作用。維新派以流血犧牲未能實(shí)現(xiàn)的“立憲”愿望，卻隨著歷史的發(fā)展，被瀕于滅亡邊緣的清統(tǒng)治者當(dāng)作救命稻草拿了出來。

百日維新后，國內(nèi)談?wù)摿棥椃ǖ娜藵u漸多了起來。鄭觀應(yīng)在1900年刊行的《盛世危言》八卷本的《自強(qiáng)論》甲午后續(xù)中說：“俄早議有憲法，但未從耳。……惟君主與民主之國，憲法微有不同。查日本憲法，系其本國之成法，而參以西法。……故皆設(shè)憲法而開議院?！?901年出版的《揚(yáng)子江》刊物《專制之結(jié)果》一文寫道：“君權(quán)何由抑？曰立憲；民權(quán)何由申？曰立憲?！?904年日俄戰(zhàn)爭中，龐大的沙俄帝國被島國日本戰(zhàn)敗，更使國內(nèi)外輿論嘩然。1905年5月，《中外日報(bào)》發(fā)表《論日勝為憲政之兆》，文中評道：“使以日俄之勝負(fù)為吾國政體之從違，則不為俄國之專制，以為日本之立憲?！碑?dāng)時(shí)駐法使節(jié)孫寶琦、駐英使節(jié)汪大燮等人相繼奏請立憲。1905年7月，政府派載澤、端方等五大臣出洋考察憲政。1906年7月，五大臣回國后，在密折中奏明實(shí)行立憲的好處。1907年9月，慈禧頒布預(yù)備立憲上諭。1907年11月，又派達(dá)壽使日、于式枚使德專門考察憲法。1908年8月，頒布《欽定憲法大綱》，“憲法”一詞成為特定法律用語得以確立下來。

中國近代立憲思想的發(fā)展和“憲法”詞匯的采用，無不受日本影響。指出：“要救國，只有維新，只有學(xué)外國。那時(shí)候的外國只有西方資本主義國家是進(jìn)步的，它們成功地建設(shè)了資產(chǎn)階級的現(xiàn)代國家。日本人向西方學(xué)習(xí)有成效，中國人也向日本人學(xué)?！保ㄗⅲ海骸墩撊嗣衩裰鲗Ｕ罚哆x集》第4卷，人民出版社1991年版，第1470頁。）明治維新以前，中日兩國的情形相近、國力相當(dāng)；明治維新以后，日本日益強(qiáng)大而中國卻被動(dòng)挨打。特別是日俄戰(zhàn)爭中，日本以區(qū)區(qū)島國卻戰(zhàn)勝了龐大的俄國。這種鮮明的對比強(qiáng)烈地刺激了中國人，使一批仁人志士走上了仿效日本變法維新的道路。而中日兩國文字同源，日文大量采用漢字的事實(shí)，為中國人學(xué)習(xí)日本提供了得天獨(dú)厚的方便條件。張之洞早已在他的《勸學(xué)篇》中指出，日本人已經(jīng)從西方翻譯了所需要的大部分內(nèi)容，由于他們的語言同中文相近，而易被中國學(xué)生所掌握，所以應(yīng)該利用日本書籍。（注：費(fèi)正清編：《劍橋中國晚清史》下卷，中國社會(huì)科學(xué)出版社，1985年版，第409頁。）鄭觀應(yīng)亦指出：“蓋學(xué)西文較華文易學(xué)，學(xué)日本文較西文尤易。”“日本近年已將泰西有用之書，擇其最要者翻譯刊布，如譯西文之書難于東文，不若譯東文之書以期簡易?！笔攀兰o(jì)七、八十年代，關(guān)于日本的著述很多。其中如首任駐日公使何如璋所著《使東述略》，對日本的史地民俗、政治經(jīng)濟(jì)做了較為真實(shí)、具體的記錄，為中國人了解、學(xué)習(xí)日本打開了一扇窗戶。黃遵憲歷時(shí)8年完成的《日本國志》對日本的介紹則更為深刻、詳盡。如關(guān)于日本的政治，他寫道：“立憲政體，蓋謂仿泰西制，設(shè)立國法，使官民上下分權(quán)立限，同受治于法律之中也?！秉S遵憲的思想，對康、梁等維新派產(chǎn)生了巨大的影響。維新變法運(yùn)動(dòng)的重要推動(dòng)者之一的康有為對學(xué)習(xí)日本更是積極，曾多次述及效仿日本。如他在《日本變政考》中指出：“我朝變法，但采鑒日本一切已足。”“若以中國之廣土眾民，近采日本，三年而宏規(guī)成，五年而條理備，八年而成效章，十年而霸圖定矣?！?908年清政府頒布的《欽定憲法大綱》則是照搬了日本明治憲法的模式。

可見，“憲法”是古代漢語中的詞匯，傳入日本后，經(jīng)由明治維新加入了從西方傳來的新的內(nèi)涵和外延，在清末維新思潮中又傳回中國，從而完成了從“典章制度”到國家根本法的轉(zhuǎn)變。