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語(yǔ)言與文字的關(guān)系問(wèn)題，是語(yǔ)言文字學(xué)的基本問(wèn)題之一。這個(gè)問(wèn)題不弄清楚，許多問(wèn)題就討論不下去。

一、中外學(xué)者關(guān)于文字與語(yǔ)言關(guān)系的討論

1.1索緒爾關(guān)于語(yǔ)言與文字關(guān)系的觀點(diǎn)

瑞士語(yǔ)言學(xué)家索緒爾在他的《普通語(yǔ)言學(xué)教程》中，首先指出了人們的“錯(cuò)覺(jué)”:

語(yǔ)言和文字是兩種不同的符號(hào)系統(tǒng)，后者唯一存在的理由是在于表現(xiàn)前者。語(yǔ)言學(xué)的對(duì)象不是書(shū)寫的詞和口說(shuō)的詞的結(jié)合，而是由后者單獨(dú)構(gòu)成的。但是書(shū)寫的詞和它所表現(xiàn)的口說(shuō)的詞緊密地混在一起，結(jié)果篡奪了主要的作用:人們終于把聲音符號(hào)的代表看得和這符號(hào)本身一樣重要或比它更加重要。這好像人們相信，與其看他的面貌，不如看他的照片。

這種錯(cuò)覺(jué)是任何時(shí)候都存在的……只這一點(diǎn)已足以表明語(yǔ)言是怎樣離開(kāi)文字而獨(dú)立的。

接著，索緒爾分析了產(chǎn)生這種“錯(cuò)覺(jué)”的原因:

但是文字何以有這種威望呢?

(1)首先，詞的書(shū)寫形象使人突出地感到它是永恒的和穩(wěn)固的，比語(yǔ)音更適宜于經(jīng)久地構(gòu)成語(yǔ)言的統(tǒng)一性。書(shū)寫的紐帶盡管是表面的，而且造成了一種完全虛假的統(tǒng)一性，但是比起自然的唯一真正的紐帶，即聲音的紐帶來(lái)，更易于為人所掌握。

(2)在大多數(shù)人的腦子，視覺(jué)形象比音響形象更為明晰和持久，因此他們更重視前者。結(jié)果，書(shū)寫形象就專橫起來(lái)，貶低了語(yǔ)音的價(jià)值。

(3)文學(xué)語(yǔ)言更增強(qiáng)了文字所不應(yīng)該有的重要性。它有自己的字典，自己的語(yǔ)法。人們?cè)趯W(xué)校里是按照書(shū)本和通過(guò)書(shū)本來(lái)進(jìn)行教學(xué)。語(yǔ)言顯然要受法規(guī)的支配，而這法規(guī)本身就是一種要人嚴(yán)格遵守的成文的規(guī)則:正字法。因此，文字就成了頭等重要的。到頭來(lái)，人們終于忘記了一個(gè)人學(xué)習(xí)說(shuō)話是在書(shū)寫之前的，而它們之間的關(guān)系就被顛倒過(guò)來(lái)了。

(4)最后，當(dāng)語(yǔ)言和正字法發(fā)生齷齪的時(shí)候，除語(yǔ)言學(xué)家以外，任何人都很難解決爭(zhēng)端。但是語(yǔ)言學(xué)家對(duì)這一點(diǎn)沒(méi)有發(fā)言權(quán)，結(jié)果差不多總是書(shū)寫形式占了上風(fēng)，因?yàn)橛伤岢龅娜魏无k法都比較容易解決。于是文字就從這位元首那里僭?shī)Z了它無(wú)權(quán)取得的重要地位。

索緒爾進(jìn)而從拼音文字“寫法和發(fā)音發(fā)生齷齪的后果”分析原因:這一切的明顯后果是:文字遮掩住了語(yǔ)言的面貌，文字不是一件衣服，而是一件假裝……

另一個(gè)結(jié)果是:文字越是不表示它所應(yīng)該表示的語(yǔ)言，人們把它當(dāng)作基礎(chǔ)的傾向就越是增強(qiáng)；語(yǔ)法學(xué)家老是要大家注意書(shū)寫的形式。從心理方面說(shuō)，這是很容易理解的，但會(huì)引起令人煩惱的后果。人們使用“念”和“念法”這些字眼，就是把這種濫用奉為神圣不可侵犯，而且把文字和語(yǔ)言間的真正合理的關(guān)系給弄顛倒了。

在人們的心目中，“把文字和語(yǔ)言間的真正和合理的關(guān)系給弄顛倒了”以后是怎樣一種情形呢?索緒爾認(rèn)為:

假如一個(gè)人從思想上去掉了文字，他喪失了這種可以感知的形象，將會(huì)面臨一堆沒(méi)有形狀的東西而不知所措，好像初學(xué)游泳的人被拿走了他的救生圈一樣?！?yàn)槁曇裘撾x了書(shū)寫符號(hào)，就只代表一些模模糊糊的概念，所以人們還是寧愿依靠文字，盡管那是會(huì)使人上當(dāng)?shù)摹?/p>

看來(lái)，顛倒語(yǔ)言和文字的關(guān)系，或者把二者混為一談，并不是中國(guó)特有的現(xiàn)象，在字母文字的國(guó)家里也普遍存在。任何語(yǔ)言，只要它有相應(yīng)的文字，就除了索緒爾所說(shuō)的“音響形象”(語(yǔ)音形式)以外，又多了一種索緒爾所說(shuō)的“視覺(jué)形象”(書(shū)面形式)。這就使人產(chǎn)生一種錯(cuò)覺(jué)，好像口說(shuō)的語(yǔ)言是從書(shū)寫的語(yǔ)言產(chǎn)生的，也就是說(shuō)，語(yǔ)言是從文字產(chǎn)生的，文字是土壤，語(yǔ)言是土壤中生長(zhǎng)出來(lái)的禾苗。而事實(shí)恰恰與他們感覺(jué)相反:語(yǔ)言才是土壤，文字才是禾苗。

1.2漢字和漢語(yǔ)

翻開(kāi)中國(guó)語(yǔ)言文字學(xué)名著《廣雅疏證》的卷首，可以看到清代大學(xué)者段玉裁和王念孫的兩篇序言。段玉裁的序言中有這樣一段話:圣人之制字，有義而后有音，有音而后有形；學(xué)者之考字，因形而得其音，因音以得其義。治經(jīng)莫重于得義，得義莫切于得音。

王念孫的自序中也談到了同樣的道理:竊以訓(xùn)詁之旨，本于聲音，故有聲同字異，聲近義同，雖或類聚群分，實(shí)亦同條共貫，譬如振裘必提其領(lǐng)，舉網(wǎng)必挈其綱，故曰本立而道生，知天下之至嘖而不可亂也。此之不寤，則有字別為音，音別為義，或望文虛造而違古義，或墨守成訓(xùn)而鮮會(huì)通，易簡(jiǎn)之理既失，而大道多岐矣。今則就古音以求古義，引申觸類，不限形體，茍可以發(fā)明前訓(xùn)，斯凌雜之譏，亦所不辭。

這段話明確闡述了概念(義)、語(yǔ)言(音)、文字(形)三者之間的關(guān)系。如果用我們今天的話來(lái)解釋，那就是:概念、語(yǔ)言、文字是完全不同的三樣?xùn)|西，它們之間并沒(méi)有誰(shuí)等于誰(shuí)的必然聯(lián)系。人們交際的最終目的是表達(dá)概念，在口頭交際中，頭腦里的概念要借助約定俗成的有聲言語(yǔ)形式來(lái)表達(dá)，在書(shū)面交際中，有聲言語(yǔ)形式要借助約定俗成的書(shū)寫符號(hào)來(lái)表達(dá)。文字并不能直接表示概念，如果沒(méi)有有聲言語(yǔ)作為基礎(chǔ)，文字便完全喪失了它存在的意義。

很明顯，這段話闡明了文字的本質(zhì)——文字是記錄語(yǔ)言的書(shū)寫符號(hào)，并不是語(yǔ)言本身?？墒窃谝远斡癫谩⑼跄顚O為代表的“乾嘉學(xué)派”之前，至少是在17世紀(jì)中葉顧炎武提出“考文自知音始”之前，兩千年間的中國(guó)學(xué)者，包括一些鴻章碩儒莫不把語(yǔ)言和文字二者混為一談。即使是在現(xiàn)在，仍然有很多人存在這種錯(cuò)覺(jué)。那么產(chǎn)生這些錯(cuò)覺(jué)的原因是什么呢?

(1)單個(gè)漢字大約90%都能夠與漢語(yǔ)中的單音節(jié)詞或者單音節(jié)語(yǔ)素相對(duì)應(yīng)，也就是說(shuō)，絕大多數(shù)的漢字是直接負(fù)載著語(yǔ)義的。這就與字母文字不同:字母文字單個(gè)字母一般不負(fù)載語(yǔ)義，若干字母組合起來(lái)，與詞對(duì)應(yīng)，才有意義。那么，字母文字國(guó)家的人，他們顛倒語(yǔ)言和文字的關(guān)系，不是以單個(gè)字母為單位來(lái)顛倒，而是以組合成詞的一組字母來(lái)顛倒；漢字則與詞義或者語(yǔ)素存在著一對(duì)一的對(duì)應(yīng)關(guān)系，于是以它的基本書(shū)寫單位——單個(gè)漢字為單位，就能顛倒?jié)h語(yǔ)和漢字的關(guān)系。

(2)在很多情況下，漢字的造字手段如象形、指事、會(huì)意、形聲等很容易讓使用者錯(cuò)誤地把寫出的字形和頭腦中的概念直接聯(lián)系起來(lái)，而忽略了其中還有語(yǔ)言這個(gè)必不可少的環(huán)節(jié)。在很多沒(méi)有文字學(xué)專業(yè)知識(shí)的漢字使用者看來(lái)，文字的形體和頭腦中的概念之間存在著直接的、必然的聯(lián)系，他們認(rèn)為一個(gè)概念只能用那樣一個(gè)字來(lái)表示，而一個(gè)字也只能表示那樣一個(gè)概念。

(3)漢字是方塊字，這樣也容易給使用者造成一個(gè)誤會(huì):文字的形體和語(yǔ)言中的詞之間存在著天然的、有理?yè)?jù)的聯(lián)系。但事實(shí)卻是:造字者在造字的時(shí)候可以對(duì)文字所代表的詞有自己的理解，并把這種理解通過(guò)某種形式在字符中有所表現(xiàn)，但其具體的表現(xiàn)方式則常常是因人而異的，其間并沒(méi)有一個(gè)絕對(duì)的準(zhǔn)則，否則我們就無(wú)法解釋漢字為什么會(huì)有大量的異體字出現(xiàn)。

二、語(yǔ)言與文字關(guān)系的基本理論

2.1誰(shuí)先誰(shuí)后

語(yǔ)言產(chǎn)生在前，文字產(chǎn)生在后。語(yǔ)言的歷史和人類的歷史一樣長(zhǎng)，人類從類人猿進(jìn)化為人的最后標(biāo)志就是語(yǔ)言的產(chǎn)生，語(yǔ)言產(chǎn)生的意義在于人類最終告別了動(dòng)物界。人類的歷史，有的說(shuō)有二三百萬(wàn)年，有的說(shuō)有幾十萬(wàn)年，那么最保守的估計(jì)也應(yīng)該是幾十萬(wàn)年的歷史。文字的歷史最長(zhǎng)也不超過(guò)五六千年。這是整個(gè)人類的情況。從個(gè)人來(lái)說(shuō)，任何一個(gè)人都是從幼兒時(shí)期先學(xué)會(huì)語(yǔ)言，到兒童時(shí)期逐漸學(xué)會(huì)文字的；還有人得不到受教育的機(jī)會(huì)，終身都是文盲。文盲不識(shí)字，但都會(huì)說(shuō)話。

2.2誰(shuí)是根本

語(yǔ)言是根本。沒(méi)有語(yǔ)言，文字就無(wú)從產(chǎn)生。動(dòng)物沒(méi)有語(yǔ)言，因此任何動(dòng)物，哪怕是能用叫聲或“舞蹈”或氣味發(fā)出一些信息的動(dòng)物，比如螞蟻、蜜蜂這樣一些“社會(huì)”性比較強(qiáng)的動(dòng)物，都不可能創(chuàng)造出任何有意義的視覺(jué)符號(hào)。文字永遠(yuǎn)是語(yǔ)言的依附物，永遠(yuǎn)是語(yǔ)言的投影。

三、文字的功能

盡管語(yǔ)言是第一性的，文字是第二性的，但文字也不是毫無(wú)用處得只是依附于語(yǔ)言。作為記錄語(yǔ)言的書(shū)寫符號(hào)，文字的最大功能是輔助和擴(kuò)大語(yǔ)言的交際作用，稍縱即逝的有聲語(yǔ)言在文字的幫助下可以傳諸久遠(yuǎn)。文字的這一性質(zhì)顯示出了它對(duì)于語(yǔ)言的最密切的依附關(guān)系，尤其是在研究古代語(yǔ)言的時(shí)候，可以說(shuō)我們關(guān)于古代語(yǔ)言的一切知識(shí)都是通過(guò)分析有關(guān)的文字記載而獲得的。此外，雖然語(yǔ)言并不能記錄語(yǔ)言的全部?jī)?nèi)容，但是人們從字符特別是方塊字中讀出的信息有時(shí)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了相應(yīng)的言語(yǔ)詞所能表達(dá)的范圍。例如我們今天聽(tīng)到zang(四聲)這個(gè)漢語(yǔ)音節(jié)時(shí)，可以把它和“掩埋死者遺體”這個(gè)概念聯(lián)系起來(lái)，卻并不知道古人死后并不以土掩埋，而是以草薪薦覆置于野外，這一遠(yuǎn)古習(xí)俗恰恰反映在“葬”的字形上(從死在艸中)。