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近代以來中國文化與三個概念發(fā)生主要聯(lián)系：民族、發(fā)展、民主。如果要尋找中國近代160年來思想文化史這部大書的“主題詞”，入選的擬為以上三詞。如果將中國近現(xiàn)代文化建設比喻為一部宏大樂章，那么此樂章即是民族、發(fā)展與民主三大主題的交響變奏。為此，我們研討中國文化建設問題時，既注意“民族”與“發(fā)展”（經(jīng)濟發(fā)展）也強調(diào)“民主”的重要地位。

注重民主啟蒙在文化重構(gòu)中的作用，是因為中國原典文化中民主資源的嚴重缺乏。因為格外缺乏，故須格外注重。①

“民主”此一概念在中國出現(xiàn)得很早。如《書·多方》：“乃惟成湯克以而多方簡代夏作民主”。《左傳·襄公三十一年》：“趙孟將死矣，其語偷，不似民主”。有關民的詞匯與論說在中國古籍中還有不少。如以下：

“民天”?！稘h書·酈食其傳》云“王者以民為天，而民以食為天”?！端问贰分臼吩啤巴岭技诜w，允協(xié)民天”；“民生”。《左傳·宣公十二年》：“民生在勤，勤則不匱”；“民時”?！稘h書·五行志上》：“妄興徭役，以奪民時”；“民賊”：“今之事君者曰：‘我能為君辟土地，充府庫’。今之所謂良臣，古之所謂民賊也?！薄懊癖尽保骸稌の遄又琛罚骸懊裎┌畋尽??！睹献印けM心下》：“民為貴，社稷次之，君為輕?！辈贿^我們無法從以上記載中找到“民主”的現(xiàn)代意義。所提倡的民主在英文為“democracy”,是人民（市民）自己作主。

而在中國的古典詞匯中，“民主”是“為民作主”，或作“民”的“主人”解。人民自己做主與別人（或天）為民做主，意義上完全不同。如果說“民主”指的是“民”的“主人”則更與民主的現(xiàn)代含義南轅北轍。

中國古代思想（主要是儒家思想）中，與“民”有關的概念表現(xiàn)以下的思想：

其一，反映封建君主對“民”的管理思想與統(tǒng)治策略。古代君主與官僚已經(jīng)看到了“民”的物質(zhì)生活本質(zhì)是“食”，即民以食為天。認識到惟注意民的物質(zhì)生活的滿足，才能維持自己的統(tǒng)治。才能從根本上阻止農(nóng)民的“造反”，而使“天下久安”。需要補充的是，“民以食為天”的思想也表達了中國古代支配思想對社會經(jīng)濟規(guī)律的初步認識。中國古代是一個以農(nóng)為本的自然經(jīng)濟的社會。農(nóng)民靠從土地收獲糧食與棉麻養(yǎng)活自己并維持整個社會人群的生存。所謂“食”也可以理解為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)?！稗r(nóng)”興則國興，“農(nóng)”衰則國衰。統(tǒng)治者看到這一點，天下“賢君”無不將農(nóng)業(yè)視為頭等大事，以此維持國運。

其二，表現(xiàn)了中國的“君民”辯證關系。中國文化意識視君民如舟與水。水既可以載舟也可以復舟。中國不存在如日本所有的天皇萬世一系的情況，皇朝處在不斷更迭過程之中，而造成這種現(xiàn)象的是農(nóng)民起義。中國古代思想承認“革命”的合理性，對“湯武革命”抱首肯與認同的態(tài)度，這在世界文化中是比較突出的。也正是中國統(tǒng)治文化對君、民辯證關系的認識，也正是中國有悠久的農(nóng)民“革命”傳統(tǒng)，使“君”對民即有肆意的一面，又有畏懼的一面。而其畏懼的最大本質(zhì)是皇權(quán)的喪失。也是在這個意義上統(tǒng)治者才提出“以民為天”及“民為本”的思想。但這樣的理論中并沒有現(xiàn)代“民主”的真正含義。

其三，中國有關“民”的思想，“君”為主體，“民”為客體。體現(xiàn)中世紀的強烈的君民、官民的不平等性與“養(yǎng)民”思想。從中國來看，從古代起就有所謂“養(yǎng)民”思想。《左傳》云：“天生民而樹之君”，“命在養(yǎng)民”。孔子說：“其養(yǎng)民也惠”（《論語》）。中國文化只是承認國君與官僚有養(yǎng)民的義務，而不承認民眾與以后的市民的社會權(quán)利。養(yǎng)民思想如果說還可體會到在“上”的賢良精神，但確實找不到民主思想的痕跡。民主思想建設是中國近代以來文化發(fā)展演化的必然結(jié)果。我們有意將中國自鴉片戰(zhàn)爭以來的歷史做作160年（近現(xiàn)代）、100年（20世紀、現(xiàn)代）與50年（當代）的區(qū)別

另外，我們在分析文化建的歷程時，一定要注意一個時期文化與作為其背景的社會大事。我們將這些社會大事說成是社會的大事件，簡單地說是“事件”。諸類的社會“事件”組成社會的時代“主題”。因此就有了“社會事件”--“社會主題”?！拔幕备鐣白摺?，不會別開歧道，不會“異軍突起”。“社會”決定“文化”，社會“事件”引發(fā)文化“事件”。社會主潮引發(fā)文化主潮。每當社會發(fā)生了大問題，文化也就出現(xiàn)了大問題，文化的變遷總是對社會大“事件”與社會總“主題”的回應。

中國近代即從1840年到1900年中國的社會事件是什么？依照事件的排列，擇其要者雖有鴉片戰(zhàn)爭、甲午戰(zhàn)爭以及一系列帝國主義對中國的侵略、洪秀全起義、洋務運動、等，但說到最大變局則眾口一詞：世界列強的侵略。這樣，中國的文化變革就有了“民族”的“學西方”的明確取向。

禁錮的國門被西方堅船利炮攻破，在中國人思想中留下最直接鮮明的印象。故中國文化變革的最早特點表現(xiàn)為西方地理研究與西方器物介紹。此后，留學生與官僚的出洋學習與考察，中國人對西方認識日漸加深，中國文化建設又多了認識西方制度的任務。西方地理→西方器物（科技）→西方制度，是近代（1840-1900年）中國人向西方尋求真理的最初步的思想路徑。

我們要提出的一個觀點是：對于西方器物與制度的學習有一個“表里”的問題。其“表”是模仿與制造。其“里”是內(nèi)藏于“表”之里的思想與精神。也就是說一直到，中國人的向西方學習是表面的模仿與制造。洋務運動是對西方器物科技的模造，是對西方制度的模造。仿其“表”而不探究或少探究其“里”。知其外表與形式而不知其思想與精神。

其實，在西方“器物”與“科技”的背后依靠著“科學精神”的支撐。在民主共和制度的里面包裹著“民主思想”的內(nèi)核。直到洋務運動與，中國還沒有將“民主”與“科學”提上文化重構(gòu)的日程，是因為民族的認識能力呈漸進式的提高，當時的人們還沒有到達這樣的認識程度。至少說對民主與科學的認識只停留與醞釀在少數(shù)領袖人物的心田，還遠遠沒有成為一種“運動”。從社會整體上來說整個近代中國對西方文化的吸收還是如王韜所說，知其發(fā)膚而不識其“臟腑”。

20世紀開啟，先進的文化學者已不再滿足于對西方文化之“表”、“形”的模仿。從學習西方的意義上說，西方的外表“發(fā)膚”已經(jīng)知曉，從文化重構(gòu)的角度來看，中國文化的表面層次的建構(gòu)已大體完成，所要進一步去做的是對中國文化的內(nèi)在層次更新與重構(gòu)。所以說，正式提出“民主”的課題是中國受容西學，進而重構(gòu)文化的邏輯演進。

這樣的邏輯演進的現(xiàn)象不啻出現(xiàn)于時期，而且還要順著這樣的邏輯繼續(xù)演進下去，直至中國文化真正的重構(gòu)成功。只要是中國文化重構(gòu)工作進行一天，就不能忘記重鑄中國民族魂魄，其重要精髓之一即是“民主”。離卻民主精髓，就說不上有真正的中國新文化。

民主思想發(fā)展，將對市場社會與市場經(jīng)濟起到促進作用。一個完善的市場社會應該有民主思想與其“配套”，而成為完整的社會文化整合體系。民主的本意是公平、平等與自由，在一個民主思想不普及，民主制度不完全的社會，商業(yè)的競爭將是不平等的。合理的市場社會將建立合理的競爭規(guī)則，營造公平的經(jīng)營局面。不平等將對商業(yè)競爭規(guī)則的建立與國家市場的組合起到極大的破壞作用，最終破壞市場，破壞市場經(jīng)濟，社會發(fā)展由此停滯。民主所表現(xiàn)的自由，首要的是投資的自由與民營的自由，民主思想得不到普及，自由投資與民營發(fā)展將因無奈的拘牽，而發(fā)展緩慢。

民主發(fā)育不全的社會，將會因監(jiān)督力的缺乏，無法對腐敗現(xiàn)象做有效的監(jiān)控。“失控”力的延續(xù)，將導致社會組織的最后解體。而市場經(jīng)濟也由于失卻社會組織的統(tǒng)合與調(diào)節(jié)同時走向崩潰。確然，民主實現(xiàn)需要社會“均質(zhì)”做它的前提，假如一個國家還存著較大的貧富差別、發(fā)達地區(qū)與落后地區(qū)的差別、主體民族與少數(shù)民族的差別、公民受教育程度與機會的差別……，而達不到“均質(zhì)”水平，民主的施行將會遇阻；假如一個國家市民（中產(chǎn)階級）還沒有達到一定的量化程度，國民所受教育程度還很低下，這個國家也沒有“資格”獲取民主的“證書”；假如一個國家的經(jīng)濟水平低下，“發(fā)展”還是它的首要難題，民主的課題就會推后；假如一個國家遭受外敵侵略，民族矛盾上升，民主與民族的課題也很難并舉，率先解決的很可能是“民族”而不是“民主”。

黑格爾將國家視為普遍的存在，而將市民社會看作是特殊的存在，最后得出市民社會、市民思想（民主思想），“必須以國家為前提”的判斷。②馬克思對此曾說：“黑格爾對國家精神、倫理精神、國家意識崇拜得五體投地”。事實是，德國一方面在宗教上是堅定的“新教”堡壘，其現(xiàn)代化方式又表現(xiàn)出較多的有別于其他歐洲國家的地方，由此與東亞現(xiàn)代化模式表現(xiàn)出某些相近代的地方。

然而，一旦均質(zhì)水平提高，“路面”漸平，就應該加快速度，向民主理想奔馳。雖說駕車的第一前提是“安全”，而其“本質(zhì)”卻是“速度”。雖說以“權(quán)威”方法求“發(fā)展”，而目標是“發(fā)展”與“民主”的總和。

進一步說，“發(fā)展”推動與醞釀著“民主”。發(fā)展過程中市民層的擴大將促成“民主”載體的拓展；市場原則中“公平”、“契約”理念向政治范疇的外延，將最終使“市場”成為“民主”的課堂；市場經(jīng)濟的每一發(fā)展都在為“民主”的殿堂，砌磚樹梁。

“民主”思想的出現(xiàn)、民主程度的提高與民主操作的成熟是衡量一個國家的現(xiàn)代化與文明程度的標志?，F(xiàn)代化不能僅僅體現(xiàn)在“經(jīng)濟”上，還要體現(xiàn)于“民主”。一個經(jīng)濟發(fā)展而民主滯后的社會，不能說是一個現(xiàn)代化社會，不能說是一個高度文明的社會。

顯然，現(xiàn)代化從一個意義上說，不僅是經(jīng)濟的現(xiàn)代化而且也是政治的現(xiàn)代化（民主）。對現(xiàn)代化的詮釋，不僅是國家與民族的，還是“世界”的。現(xiàn)代化是“工業(yè)化”與“市場化”，現(xiàn)代化還是“世界化”。當世界精神主流已經(jīng)向著民主平等與自由的方向涌進，而一個國家還只是滿足于“經(jīng)濟”，將民主的課題延宕無已，勢將疏離國際潮流，其結(jié)果成為世界孤兒而陷入向隅而泣的尷尬。其顯例在東亞有日本，在西方則有德國。半個世紀之前，兩國的經(jīng)濟發(fā)展取得相當?shù)某潭龋?jīng)濟發(fā)展任務已經(jīng)完成，卻繼續(xù)維持甚至發(fā)展專制統(tǒng)治，一舉向外侵略，留下的教訓十分慘重。

這樣，對東亞權(quán)威式的經(jīng)濟發(fā)展模式就會有一個辯證的認識：這樣的發(fā)展方式是需要的，但只是“權(quán)宜”的與一時的，是東亞現(xiàn)代化的過渡形式。由于中國古典文化中民主資源的缺乏，由于人類文化進化必然要使封建文化演化為民主文化，由于“民主”對經(jīng)濟發(fā)展具有重要的意義，決定中國文化在重構(gòu)與更新過程中要十分注意民主思想的輸入、啟蒙與受容。

注釋：

①筆者還認為，作為一個更新了的現(xiàn)代性文化，大體要符合以下的幾個條件：其一“入世”性。這個文化要積極參與“世俗的生活”，使被這個文化所“化”者，關心現(xiàn)實世界。其二是“普世性”，對“普世”定義我們這里已作了自己的解釋，說的是文化滲透性及于大眾中的普及性。其三是經(jīng)濟倫理。其四是民主思想。還有其它，以上說的是主要的幾個方面如果再簡約地說。中國近現(xiàn)代文化的變遷其基本的路數(shù)是沿著“民族”、“民主”、“科學”這樣的路數(shù)進行的。具體言之即是將中國的文化演化為適合時代的民族的文化、民主的文化與科學的文化。以上的說法還不夠的話，則要補充的是將中國文化轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代性經(jīng)濟倫理的文化。

②例如日本明治時代實行現(xiàn)代化，在政治體制與倫理構(gòu)造方面，重要的學習對象即是德國。