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[提要]網(wǎng)絡走向社會已有11年的歷程，對網(wǎng)絡的概念進行歷史性梳理，揭示出不同概念所折射的歷史階段的特點，抽象網(wǎng)絡的本質(zhì)，即網(wǎng)絡對于人類的文化社會意義。由此出發(fā)，形成一個理解網(wǎng)絡與傳播、與傳統(tǒng)媒體以及網(wǎng)絡的自身發(fā)展方向等等的新框架。筆者認為網(wǎng)絡的本質(zhì)就是“虛擬世界”，而不是“傳播介質(zhì)”。

[關鍵詞]網(wǎng)絡第四媒體/媒介網(wǎng)絡媒體第二媒介時代“作為虛擬世界的網(wǎng)絡”

Abstract：InternethasahistoryofelevenyearssinceitisservedforthecommonpeopleinChina.Weshouldstudytheconceptionsdescribingthe“Internet”inahistoricview,discoverthecharacteristicsofdifferentphrasesreflectedbythoseconceptions,andeventuallyfindthenatureofInternet,andtheInternet’sculturalandsocialmeaningtowardthehumanbeing.ThenwecandevelopanewframeworkwhichissuitableforunderstandingtherelationbetweentheInternetandcommunicationorthetraditionalmedia,andthegrowthofitself.Myopinionisthatnetworkisactuallythevirtualworld,notthecommunicativemedia.

Keyword：network；thefourthmedia；networkmedia；thesecondmediaera；networkasavirtualworld

網(wǎng)絡是什么?十多年中有過許多回答。今天重提這個問題好像有些幼稚，但是事實并非已經(jīng)清晰。首先聲明，我不是從工程技術的角度來探討網(wǎng)絡的本質(zhì)，而是追問網(wǎng)絡的文化社會意義所在。似乎可以說，本文探索的是網(wǎng)絡對于“人”或“人類社會”來說是什么。網(wǎng)絡無疑已經(jīng)對當今社會產(chǎn)生了深刻的重要的影響，它向前延伸的每個新進展，都使網(wǎng)絡在遠離起點的時候越來越需要人們反思它的社會本質(zhì)。

一、網(wǎng)絡概念的變遷和網(wǎng)絡發(fā)展以及與此對應的人們認識的豐富和深化

網(wǎng)絡的概念表述，大致按時間的順序，出現(xiàn)了后面的概念。有的說網(wǎng)絡是“第五媒體”，是排在包括雜志在內(nèi)的傳統(tǒng)媒體之后的。有的說網(wǎng)絡是“第四媒體”，是排在不包括雜志在內(nèi)、在新聞傳播意義上的傳統(tǒng)媒體之后的。有的說網(wǎng)絡，只提“網(wǎng)絡媒體”，而回避了“網(wǎng)絡作為一個整體是什么”的問題。還有的說，網(wǎng)絡實際上是“信息平臺、虛擬空間和商業(yè)平臺”。有的說網(wǎng)絡開辟了“第二媒介時代”、“第二世界”。而今，更多的人干脆不追問“網(wǎng)絡是什么”，而只是用經(jīng)驗和直覺來從傳統(tǒng)的框架來觀察網(wǎng)絡新媒體，如博客、維客、流媒體、網(wǎng)絡電視等等。

這些概念的變遷真實地表現(xiàn)了我國學者、研究者和業(yè)界對網(wǎng)絡認識的軌跡。從泛泛地談網(wǎng)絡是什么到具體地談論網(wǎng)絡的形態(tài)——“網(wǎng)絡媒體”、“新媒介”；從既成的大眾傳播媒體的框架“內(nèi)部”來理解網(wǎng)絡到從更大框架——與傳統(tǒng)社會、傳統(tǒng)媒介時代對立的大視角——來理解網(wǎng)絡；從具體的媒介形態(tài)的遞進和演化上升到能夠意識到媒介代際的更迭；從試圖研究網(wǎng)絡的本質(zhì)到暫時放棄本質(zhì)等待網(wǎng)絡自身發(fā)展成熟后解答。這個軌跡明顯地體現(xiàn)出人們對網(wǎng)絡研究的深入，也從側(cè)面折射著網(wǎng)絡自身的成長。

二、網(wǎng)絡的本質(zhì)在爭議和反復中漸漸顯露

如今網(wǎng)絡已走過童年期，童年期的網(wǎng)絡遠未成形，甚至看不出輪廓，人們只能根據(jù)有限的、暫時的現(xiàn)象近于臆測網(wǎng)絡的本質(zhì)。今天的網(wǎng)絡展現(xiàn)出成熟期的某些特征，表現(xiàn)為：網(wǎng)絡發(fā)展從早期的直線上升到現(xiàn)在的平穩(wěn)上升，無論是網(wǎng)絡用戶，還是網(wǎng)絡的技術的原創(chuàng)推出，都展現(xiàn)了同樣的趨勢。網(wǎng)絡用戶告別了此前的瘋狂的增長，而原創(chuàng)性的技術也放緩了研發(fā)的腳步了?！叭齻€月一年”的“互聯(lián)網(wǎng)年”節(jié)奏[1]和“光纖定律”[2]已經(jīng)成為一個沉入歷史的輝煌記憶。這些現(xiàn)象都證明這個網(wǎng)絡的本質(zhì)已經(jīng)漸漸浮出水面。我們知道每個新事物的發(fā)展都有一個成熟期，也就是形態(tài)和屬性基本“定型”的時期，甚至是“類型化”的時期。這就是我們追問網(wǎng)絡本質(zhì)的根據(jù)，這是一個網(wǎng)絡相對定型可以理解的時期。

不懂得歷史，我們永遠不知道自己是誰。同樣，不知道網(wǎng)絡在歷史上出現(xiàn)的概念和理解，我們也無法直接推斷網(wǎng)絡的本質(zhì)，從源流開始梳理，我們不僅可以更清晰地把握本質(zhì)，而且能夠更準確地把握不同時期的網(wǎng)絡研究，懂得它的價值和意義，明了它的缺點和局限。下面對歷史的角度對網(wǎng)絡的概念進行梳理：

（一）把網(wǎng)絡看成是“媒體形態(tài)的一種”的階段

“網(wǎng)絡是什么”的問題最早是用“網(wǎng)絡與媒體的關系”的方式提出來的。這是因為媒體尤其是大眾傳播媒體關系到人類“最重要的精神交往”。人們最渴望理解的是，網(wǎng)絡對于當今時代“最重要的精神交往”——大眾媒體有何種影響的問題。研究者首先把網(wǎng)絡看成是媒體形態(tài)的一種，把網(wǎng)絡看成是傳統(tǒng)社會中大眾傳播系統(tǒng)中的一個媒介形態(tài)。這種理解很顯然無法容納網(wǎng)絡中表現(xiàn)出來的如此之多的異質(zhì)的、非大眾傳媒的特點和屬性。把不同的東西混淆到一起，顯然是牽強而缺乏說服力的。這個思路無法真正解決網(wǎng)絡的定位問題，更無法達到對網(wǎng)絡本質(zhì)的思考。

作為“媒體形態(tài)的一種”，先后出現(xiàn)了“第五媒體”、“第四媒體”或“第四媒介”的概念。具體考察，從時間序列上說，網(wǎng)絡不是“第五媒體”，更不是“第四媒體”或“第四媒介”，這點已有公認；從承載內(nèi)容的性質(zhì)和符號載體上說，網(wǎng)絡也不是“第五媒體”、“第四媒體”或“第四媒介”。理解后一點有些復雜，我想從“媒介的特質(zhì)”和“傳播的意義”兩個角度來說明。

首先從“媒介的特質(zhì)”的角度考察。我們知道，信息的載體是符號，符號傳播是媒介的形式的本質(zhì)。新聞意義上的大眾媒體，包括報紙、廣播、電視三大媒體。他們的最大特質(zhì)是各自擁有獨特的符號系統(tǒng)。報紙主要靠文字；廣播主要靠音響；電視靠以影像、聲響為主，文字為輔。獨特的符號系統(tǒng)，是識別三大傳統(tǒng)媒體的基本依據(jù)。而網(wǎng)絡的符號仍然是文字、聲音和影像，只是綜合利用，并沒有創(chuàng)造出新的傳播符號。

然后，從“傳播的意義”的角度做考察。傳播的內(nèi)容是新聞、神話傳說還是歷史知識也是媒體定位的標志?！叭竺襟w”都是在“新聞的意義”上談的。所謂在新聞的意義上，是指他們都以新聞為本位，為重要任務。而網(wǎng)絡顯然是信息的集散地，它包含了不同的形態(tài)組成，如“網(wǎng)絡媒體”、電子公告、實時聊天、電子郵件等等。他們各自具有不同的特點和旨趣，從總體上網(wǎng)絡傳播是“大雜燴”，并沒有形成對新聞的重點強調(diào)。

以上分析看出，把網(wǎng)絡從“媒體”或“媒介”的角度，進行傳統(tǒng)或習慣意義上的排名歸隊，無論是“第五媒體”、“第四媒體”或“第四媒介”，都是不妥當?shù)摹?/p>

（二）把網(wǎng)絡的討論分解到“網(wǎng)絡具體形態(tài)——網(wǎng)絡媒體”的討論的階段

網(wǎng)絡與媒體關系探討的突破，就是把“網(wǎng)絡媒體”的概念從宏觀抽象的網(wǎng)絡的大概念中抽取出來，而從網(wǎng)絡的一個形態(tài)組成來考察，單兵直入的討論獲得了成果。

“網(wǎng)絡媒體”的提法，就是在這個認識背景下升溫的。2000年后代替“第四媒體”的概念，“網(wǎng)絡媒體”成為人們討論網(wǎng)絡時的主要探討對象。[3]“網(wǎng)絡媒體”的界定有很多困難。其中最重要的代表就是在網(wǎng)絡傳統(tǒng)新聞網(wǎng)站媒體和商業(yè)網(wǎng)站媒體，我們可以明顯地感覺到，他們具有某些大眾傳播媒體特征，具有“準大眾傳播媒體”的特性，因為龐大的網(wǎng)民規(guī)模支持著網(wǎng)頁的瀏覽率。當然“按照傳播學的定義，一種媒介使用人數(shù)達到全國人口的1/5，即可被稱之為大眾媒介”。[4]所以即使目前的有著龐大的受眾群，也不能斷言它已經(jīng)成為大眾傳媒；但是根據(jù)互連網(wǎng)的發(fā)展趨勢，我們可以肯定“網(wǎng)絡媒體”成為大眾傳媒是未來的必然。這個階段的探討進入了網(wǎng)絡的具體形態(tài)組成，討論因為具體化而更為集中，對象的特性也更為清晰，“網(wǎng)絡媒體”概念的出現(xiàn)表明人們對網(wǎng)絡的認識開始深化。

“網(wǎng)絡媒體”的概念回答了上面的疑問：網(wǎng)絡作為整體不是媒體，但網(wǎng)絡的組成部分“網(wǎng)絡媒體”是媒體；我們可以暫時擱置是“第幾媒體”的爭論，至少從“網(wǎng)絡媒體”概念中，我們長期感覺到的網(wǎng)絡具有的“大眾傳播”的性質(zhì)終于落到了實處，而不必忍受這樣的困惑：一方面強烈感覺網(wǎng)絡的大眾傳播媒體的屬性和特點，一方面卻清楚地察覺到網(wǎng)絡與傳統(tǒng)大眾傳播媒體的巨大差異。這兩個感覺形成了一個在傳統(tǒng)認識框架里解決不了的悖論?！熬W(wǎng)絡媒體”概念破解了這個難題。

“網(wǎng)絡媒體”回應了此前我們關于網(wǎng)絡是“第幾媒體”，是不是媒體的討論；同時網(wǎng)絡與“網(wǎng)絡媒體”的不同，也暗示和提醒了研究“網(wǎng)絡是什么”的復雜和困難。

（三）“網(wǎng)絡媒體”不過是傳統(tǒng)媒體在網(wǎng)絡空間的“延伸”

進一步的追問是，“‘網(wǎng)絡媒體’究竟是什么樣的媒體”？具體化這個追問，我們需要搞清楚“網(wǎng)絡媒體”有哪些特點和意義。它與傳統(tǒng)媒體有怎樣的不同？是本質(zhì)意義上的不同還是表面的差異？前面擱置的問題再次提出，它與傳統(tǒng)的三大媒體是什么關系？網(wǎng)絡媒體是一個突然侵入的不速之客，還是一個和睦友好的鄰居？是一個熟悉的同類還是一個陌生的異類？

從媒介符號來說，傳統(tǒng)媒體各有自己獨特的符號語言系統(tǒng)；而網(wǎng)絡媒體沒有?！熬W(wǎng)絡媒體”的新聞載體仍然是傳統(tǒng)媒體的符號語言系統(tǒng)，包括文字、聲音和影像。從這個意義上說，“網(wǎng)絡媒體”似乎并不是一個完全陌生的異類，而是一個似曾相識的鄰居?！熬W(wǎng)絡媒體”并不具有本質(zhì)意義的特殊性，更多地是傳統(tǒng)媒體在網(wǎng)絡空間的“模仿”和重新組合。

從內(nèi)容上說，無論是網(wǎng)絡傳統(tǒng)新聞媒體網(wǎng)站，還是商業(yè)網(wǎng)站的新聞傳播，都是傳統(tǒng)媒體的新聞傳播的“延伸”。新聞網(wǎng)站從內(nèi)容到形式，極大程度地依賴著傳統(tǒng)媒體的資源。商業(yè)網(wǎng)站在主要意義上也只是傳統(tǒng)媒體新聞的重新組合，而非本質(zhì)意義上的顛覆或反叛。

所以，把“網(wǎng)絡媒體”理解為傳統(tǒng)媒體在網(wǎng)絡空間的“發(fā)展延伸”，是一種合理的邏輯。網(wǎng)絡媒體是延伸，而不是創(chuàng)新；是熟悉的再造，而不是陌生的闖入；是文明的變遷，而不是文明的斷裂或者重生。

（四）把網(wǎng)絡看成是“信息平臺、商業(yè)平臺和虛擬空間”的階段

這個階段，人們看到了網(wǎng)絡的不同功能取向和復雜的性質(zhì)。正像“網(wǎng)絡媒體”概念的提出一樣，“信息平臺、商業(yè)平臺和虛擬空間”這個表述同樣表達了人們分門別類研究的努力。既然整體的認識很難達到，我們不如分別表述這個復雜的對象?！熬W(wǎng)絡媒體”概念是對網(wǎng)絡組成形態(tài)的個別研究，而“信息平臺、商業(yè)平臺和虛擬空間”的提法則是對網(wǎng)絡功能的總體上的分類研究，前者是微觀的，后者是宏觀的。這些認識終于深化和豐富了人們對網(wǎng)絡的理解。而不是簡單地、機械地為網(wǎng)絡做一個定義。

同時，“信息平臺、商業(yè)平臺和虛擬空間”這個表述的意義還在于，超越了“媒體”的說法。這個提法能夠從更宏觀的層面認識網(wǎng)絡的社會本質(zhì)，為未來更準確地理解網(wǎng)絡提供了一個臺階。但是，我們不能停留在一個分類的視角，如果網(wǎng)絡什么都是，那么也什么都不是。我們?nèi)匀恍枰粋€更本質(zhì)的概括。

（五）網(wǎng)絡就是虛擬世界

具體的、分類的角度看問題解決了許多基礎性的問題，那么我們來從宏觀的角度考慮問題。網(wǎng)絡媒體和傳統(tǒng)媒體相互映照，那么“網(wǎng)絡媒體”的母體網(wǎng)絡呢？網(wǎng)絡的對照物是什么呢？找到網(wǎng)絡的對照物和聯(lián)系，我們似乎也就可以找到“網(wǎng)絡是什么”的答案。這個思路接近馬克思探究“人是什么”或“人的本質(zhì)是什么”的思路，馬克思如此定義：“人的本質(zhì)……是一切社會關系的總和”，“人的本質(zhì)是人的真正的社會聯(lián)系”。[5]

經(jīng)由關系、聯(lián)系來解釋本質(zhì)，是一個合理的路徑。由此知道，“網(wǎng)絡是什么”，當然也可以從網(wǎng)絡與對照物和網(wǎng)絡的全部聯(lián)系中，認識網(wǎng)絡的位置、特點和作用，那么“網(wǎng)絡是什么”的問題也就得到一條清晰的出路。

“網(wǎng)絡是什么”的長期爭論展現(xiàn)了研究對象自身的復雜性和多變性。其復雜表現(xiàn)為網(wǎng)絡上形態(tài)眾多，作用和影響各異；其多變性表現(xiàn)為網(wǎng)絡上原創(chuàng)技術出現(xiàn)周期很短，網(wǎng)絡組成部分新成員不斷增加，新功能不斷開發(fā)，原有的形態(tài)也隨之發(fā)生了變化。

以前的研究思路就在這里出現(xiàn)了問題：我們長期從“網(wǎng)絡和媒體”的角度來試圖認識網(wǎng)絡的本質(zhì)。結(jié)果證明不成功。我們在探討“網(wǎng)絡是不是媒體，是第幾媒體”的時候，長期糾纏不清，認識混亂。我們把“網(wǎng)絡是不是媒體”這個問題拋開，跳出這個狹隘的怪圈，直接討論網(wǎng)絡對于人意味著什么？

用信息流的觀點來看待網(wǎng)絡可能更能接近網(wǎng)絡的本質(zhì)。信息總是從一地流向另一地，信息的復雜流動，也可稱為精神交往，成為信息時代的非常重要的內(nèi)容。美國的“信息高速公路”計劃，就是一個推動信息流動的計劃。所以，如果把信息比喻為乘客；那么網(wǎng)絡上的形態(tài)組成，如“網(wǎng)絡媒體”、電子公告等就是在道路上奔跑的汽車；網(wǎng)絡就是道路。三者的關系就是“乘客、汽車和道路”的關系。同樣，我們觀察另一個系統(tǒng)，信息依然是乘客；各種形態(tài)的傳統(tǒng)媒體是在道路奔跑的汽車，比如報紙、廣播、電視等；現(xiàn)實世界可比喻為道路。那么我們面前有兩條道路，道路奔跑著形態(tài)不同的汽車，汽車里坐著乘客。

這個比喻的意義在于，把網(wǎng)絡和現(xiàn)實世界看作是同等的存在。虛擬世界和現(xiàn)實世界相對存在，互相作用和影響。那么，網(wǎng)絡能夠承擔這樣大的比喻么？網(wǎng)絡有資格成長為足以與現(xiàn)實相對而存在的“第二世界”么？

從歷史上看，李普曼提出了“擬態(tài)環(huán)境”的概念，日本學者藤竹曉提出“信息環(huán)境的環(huán)境化”的概念，[6]這些概念都傳達出這樣的含義：在一個走向信息社會的時代里，大眾傳播媒體營造的信息空間，已經(jīng)構(gòu)成了一個區(qū)別于現(xiàn)實環(huán)境的“第二環(huán)境”，也即“信息環(huán)境”、“擬態(tài)環(huán)境”，盡管當時這個環(huán)境還沒有足夠完整、真實和獨立。而在今天，這個“信息環(huán)境”、“擬態(tài)環(huán)境”在網(wǎng)絡的催生下已經(jīng)相當成熟，甚至形成了夏學鑾使用的“網(wǎng)絡社會”[7]，開辟了馬克·波斯特提出的“第二媒介時代”[8]，發(fā)展出一個張允若提出的“第二世界”。[9]那么我們將面對著劉建明提出的“雙重存在”的“社會”（即領土意義上的國家社會和超級信息和觀念全球化的社會）。[10]

我們深知，網(wǎng)絡在傳播技術方面的優(yōu)勢遠勝傳統(tǒng)大眾媒體，它對“信息環(huán)境”、“擬態(tài)環(huán)境”的構(gòu)成起到更為巨大的作用。社會演變的信息化，信息傳遞的網(wǎng)絡化，這兩個趨勢就決定了未來的時代是一個新的時代，在這個時代里，現(xiàn)實社會和虛擬社會，現(xiàn)實世界和虛擬世界，第一世界和第二世界，對立而存在。既相互滲透，又相互聯(lián)結(jié)和影響。

如果從世界的角度來理解，那么此前的“道路和汽車”的比喻，可以置換為比喻為“大地和房子”的比喻。那么顯然存在著兩種“大地和房子”，現(xiàn)實大地上建造著現(xiàn)實中的傳統(tǒng)媒體形態(tài)；虛擬大地上建造著虛擬中的網(wǎng)絡媒體形態(tài)。在本質(zhì)上，虛擬大地不是“上帝之城”，只是現(xiàn)實大地的一個變形的折射；同樣在本質(zhì)上，網(wǎng)絡媒體形態(tài)不是“創(chuàng)新”的產(chǎn)物，而是傳統(tǒng)媒體形態(tài)在虛擬大地上的折射，也是延伸。

這個比喻超過了傳播的意義，而是建造了一個“精神交往”的世界。如果說，傳播畢竟強調(diào)的是信息的流動和疏離個體的連接；那么“世界”的概念顯然要大得多，它包含了駐留和傳播，固守和變遷，穩(wěn)定的秩序與流動的革命或者改良等等。

最后筆者的觀點水到渠成，“作為虛擬世界的網(wǎng)絡”超過了“作為傳播媒介的網(wǎng)絡”，更充分而且有說服力地解決目前網(wǎng)絡理論解釋中遭遇到的困惑和糾纏，也是我們對網(wǎng)絡本質(zhì)認識發(fā)展的新階段。

[參考書目]：

[1]方興東：《“網(wǎng)絡社會化”新時代的來臨》，參見陳衛(wèi)星主編：《網(wǎng)絡新聞和社會發(fā)展》，北京：北京廣播學院出版社,2001

[2]閔大洪：《網(wǎng)絡傳播研究亟待加強》，載《新聞與傳播研究》2000年第1期

[3]閔大洪：《網(wǎng)絡媒體定義與中國網(wǎng)絡媒體生態(tài)環(huán)境》，參見鄧炘炘李興國主編：《網(wǎng)絡傳播與新聞媒體》，北京：北京廣播學院出版社,2001

[4]杜駿飛：《網(wǎng)絡新聞學》，北京：中國廣播電視出版社,2001

[5]《精神交往論——馬克思恩格斯的傳播觀》，陳力丹，第1版，北京，開明出版社，1993年8月

[6]郭慶光：《傳播學教程》，北京，中國人民大學出版社，1999

[7]彭蘭：《網(wǎng)絡傳播概論》，北京，中國人民大學出版社，2001

[8][美]馬克·波斯特著范靜嘩譯：《第二媒介時代》，南京:南京大學出版社,2001

[9]張允若：《關于網(wǎng)絡傳播的一些理論思考》，載《國際新聞界》2002年第1期

[10]劉建明：《現(xiàn)代新聞理論》，北京，民族出版社，1999